Los vertebrados son un subfilo
muy diverso de cordados que comprende a los animales con espina dorsal o
columna vertebral, compuesta de vértebras. Incluye casi 62 000 especies
actuales1 y muchos fósiles.
Los vertebrados han logrado
colonizar y adaptarse a diferentes ambientes, incluidos los más difíciles e
inhóspitos. Aunque proceden inicialmente del medio dulceacuícola, han
conseguido evolucionar en el mar y pasar posteriormente al medio terrestre, el
cual dominan en la actualidad.
El término «vertebrata», usado
en sentido amplio, es sinónimo de "Craniata", e incluye los mixinos,
que no poseen auténticas vértebras; si se usa Vertebrata en sentido estricto
(solo los cordados con vértebras), debe excluirse dicho grupo. Sin embargo, hay
evidencia que los mixinos deben ser incluidos
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